マナティ

フロリダへ行ったらぜひとも「マナティ」を見てみたいと思いました。

エバーグレーズやビスケーン国立公園で見られると聞いていたのですが、残念ながら遭遇できなかったため、確実にマナティを見られる場所を探しました。

寒がりな彼らは冬場になると、フロリダ州北西部にある常時温かく安定した水温のクリスタルリバー周辺に集まります。私たちの行った「ホモサッサ・スプリングス州立野生公園」はクリスタルリバーから車で２０分のところにあり、数十頭のマナティがいました。餌付けをされているので、完全な野生ではないのですが、それでも生息数たった２０００頭とも言われる絶滅危惧種をこれだけ多く目の前にできる感動は大きなものがあります。

穏やかで丸々として優しそうな目をした姿は見ていて飽きませんが、ただ一つ不思議なのは、いったい誰がマナティを「人魚のモデル」と言ったのか、ということです。私がイメージする人魚がディズニーの人魚姫だからのかもしれませんが、似ても似つかないと思いませんか。

（ホモサッサ・スプリングス州立野生公園にて。クリスタルリバー水系の透明度は抜群です。２００４年１月撮影）