オリンピック国立公園（１）

「もののけ姫の世界・・・」

まさにそんな言葉がぴったりの苔むした森林が広がるのが、アメリカ北西部ワシントン州にある「オリンピック国立公園」です。「ホー・レインフォレスト」（HOH Rainforest）というみどころがあるのですが、そこにずばり「苔の殿堂」（Hall of Mosses）というトレイルがあります。１周１キロちょっとなのでぜひ歩いてみることをおすすめします。森中を植物が多い、倒れた巨木にまでこけが宿っている姿に、私たちは何か精霊のようなものを見た気がします。

オリンピック国立公園のある緯度は北緯４８°で北海道よりも北に位置します。こんなに苔むした深い森が育ったのには理由が。カリフォルニア海流からの湿った西風がオリンピック山脈にぶつかり、年間３５００ミリ以上の多量の雨を降らせるのです。東京の年間降水量が１５００ミリですから、実際雨の日ばかりという感じでしょうか。

（写真は、ホー・レインフォレスト。２００４年５月撮影）